ラングズ・ケイブ

今日の午後は洞窟見学．本来はムル観光のハイライトのはずなんだけど，すでに死ぬの生きるのという境地から開放されているため，とても気楽だ．雨具とカメラ程度の持ち物とともにボートで公園本部に向かい，そこからはジャングルの中を歩く．といっても途中はすべて木道の上を歩くだけで，高低差もなくて本当にフラットで歩きやすい．1時間ほどで洞窟のあるあたりに到着する．

最初に入った洞窟はラングズ・ケイブ．ここはライムストーンの白い造形が奇麗だ．普通の観光洞窟だと，もともと白いライムストーンも埃がついたり苔がはえたりして薄汚れた感じになるのだけど，ここのは本当に奇麗な色をしている．発見されてまもないこと，場所が場所だけに見学者もそう多くないことなど，好条件のおかげだろう．

鍾乳石は，文字どおり真っ白いミルク色だ．雰囲気的にふにふにした感触を想像する人もいるけど，実際に触ってみると全然ちがう．とても硬いんだ．材質からして石灰岩だし，なんというのか歳月そのものが凝り固まった物質だから，考えてみれば硬いはずだよね．

鍾乳洞の中は，とても涼しい．周りは硬いライムストーンだし，濡れてはいてもヌルヌルはしていない．もともと光のない世界だから，苔みたいなものは生えないんだ．生き物もいるんだけど，コウモリみたいに洞窟の外じゃ見られれないようなやつらだ．だからこの中を歩いていると，ちょっと無機質な，言葉どおりクールな世界だと感じる．たとえが変かもしれないけど，なんか月世界っぽい硬質な美しさがある．

奥に進むと天井も高くなり，かなり広々とした感じに．手すりの付いた順路を歩いていくので，とても安全だ．

だいたいさ，地底がこんなにうつろになってて，光も届かないそんなところにこんな真っ白なものがあるなんて，もう不思議すぎるよね．